Медаль - это чаще всего круглый металлический предмет, который изготовлен в честь какого-то человека, турнира или представляющего интерес события и имеющего большое значение. В отличие от банковских монет, медаль не имеет внутренней денежной стоимости. Ее ценность зависит от художественного качества, историчной важности, возраста, уникальности, состояния, размера и металлической композиции. Внешняя сторона медали чаще всего изображает образ людей либо аллегоричный символ события. Задние нередко содержат одну либо целый ряд надписей, объясняющих повод изготовления изделия.
Изготовление медалей в привычном для современного человека виде началось в тысяча четыреста сороковом году. Итальянский художник Антонио Пизано создал серию необыкновенных украшений с лицами известных людей государства. Другие мастера последовали его примеру и скоро производить новшество начали во Франции и в Германии. Уже в семнадцатом столетии они стали символом особых заслуг владельца украшения перед правителем державы. Минуя век их стали применять в качестве призов в разнообразного рода соревнованиях, поощрения в военном деле и др.
Одна из наиболее распространенных разновидностей медалей - Олимпийская. Традиция преподносить победителю такой приз началась в 1896 году, во время осуществления первых в истории игр. Тогда существовало два вида медалей - серебро и бронза (первое и второе место соответственно). Традиция награждать атлетов золотом возникла позже - в тысяча девятьсот четвертом году.
Характеристики выдаваемых на Олимпиаде медалей оговорены стандартом. В соответствии с требованиями МОК диаметр медали не должен быть менее 60 мм и иметь в себе не менее 6г драгоценного металла. Выпуск прочих разновидностей наград выполняется соответственно с пожеланиями заказчика. Так например, памятные медали изготавливают из металлического сплава цинка с алюминием. После продукция покрывается особенным гальваническим покрытием, которое защищает её от коррозии и абразивного износа.
Чеканка монет в качестве награды или памятного знака имеет более глубокую историю. Первое упоминание о них найдено в работах летописца Иосифа Флавия (100 год н.е.). Римские правители давали золотые монеты определенного образца в качестве боевых наград. От сегодняшних медалей они отличались отсутствием приспособления для подвешивания, однако, тем не менее, их носили в качестве украшения, как почетный знак отличия.
